太阳系外“起点时刻”现象首次捕获

据最新一期《自然》杂志报道，国际天文学家团队首次精准捕获到太阳系外一个新生恒星及其行星系统形成的“起点时刻”现象。他们借助欧洲阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列望远镜和詹姆斯·韦布空间望远镜，观察到第一批行星形成物质(刚开始凝固的高温矿物)的诞生。这是天文学家首次在如此早期的阶段识别出一个行星系统，为了解太阳系早期历史打开了一扇窗。

这个新生的行星系统正围绕HOPS-315形成。HOPS-315是一颗“原恒星”，距离地球约1300光年，类似于新生的太阳。它被一圈致密的气体和尘埃盘包围，这种“原行星盘”正是新生行星的摇篮。

以往观测中，天文学家曾在类似系统中发现已经形成的大质量行星，如类木星天体。论文第一作者、荷兰莱顿大学教授梅丽莎·麦克卢尔指出，行星的最初固体部分，即“微行星”，必须形成得更早，在更原始的阶段。

在太阳系中，第一批在靠近地球轨道附近冷凝出的固态物质，如今仍保存在古老的陨石中。这些陨石富含结晶矿物，主要由一氧化硅组成，这种矿物只能在年轻恒星周围原始星盘极高温环境中凝结形成。通过对这些原始岩石的放射性定年，天文学家能够确定太阳系的形成时间。

而在此次观测中，天文学家发现，在HOPS-315及其周围的原始星盘中，不仅存在固态的结晶矿物，还存在气态的一氧化硅。这表明这些矿物正处于由气态转变为固态的初始阶段，也就是凝固刚刚开始的关键时刻。

这是天文学家第一次在原行星盘中看到这样的过程。HOPS-315的原始星盘结构为未来研究太阳系早期演化提供了一个极佳的类比样本。这也是目前已知最适合探索太阳系早期演化过程的系统之一，开启了人们观察整个银河系中新生行星系统起源的全新视角。